Le parcours atypique de Philippe Vuagnat l’a amené, suite à l’obtention en 1984 d’un doctorat en géologie à l’université Claude Bernard de Lyon, à exercer comme géologue durant quatre années pour des groupes miniers tels que Elf Aquitaine, BRGM... Il s’est ensuite reconverti dans le management au CESI à Lyon avant de prendre en charge pendant douze années la Direction générale de la pépinière de projets d’entreprises innovantes Axone dans les Monts du Lyonnais.

Philippe Vuagnat a rejoint le Groupe SOFIMAC en novembre 2000 en tant que directeur des investissements du fonds d’amorçage Le Lanceur. « SOFIMAC avait besoin d’un responsable pour le lanceur, mon profil correspondait bien à ce nouveau métier, à savoir : maîtriser le contenu technologique des dossiers, assurer le coaching des porteurs de projets et connaître le fonctionnement des jeunes entreprises innovantes. » Depuis 2004 Philippe Vuagnat est directeur général de SOFIMAC Partners et membre du Directoire.

« Dans ce métier, il n’y a pas de coup de poker ni de coup de cœur. Les choix d’investissement sont toujours très rationalisés. De plus en plus, les investisseurs doivent se spécialiser afin d’être réellement performants dans leur métier. En effet, les investisseurs intervenant sur les secteurs de l’innovation doivent appréhender les domaines d’activité des projets d’entreprises qui leur sont soumis, et dont les dirigeants ou créateurs sont porteurs de compétences techniques ou de connaissances technologiques particulières. A ce titre, il est devenu nécessaire que les équipes de gestion recrutent et s’entourent de spécialistes des domaines des biotechnologies, NTIC, Sciences de l’ingénieur afin de positionner une offre d’investissement pertinente. Il est également primordial que les investisseurs connaissent particulièrement bien les marchés, leur tendance et les évolutions des technologies et qu’ils soient en mesure d’apporter leurs connaissances dans le domaine du management du financement de la technologie et de l’innovation, valeur ajoutée indispensable au dirigeant d’entreprise. Au final et bien au delà d’un partenariat de réflexion, l’investisseur doit pouvoir jouer un rôle de co-manager, en apportant des outils et des conseils dans la conduite des projets de l’entreprise. C’est dans cette logique que depuis 1999, SOFIMAC Partners recrute des spécialistes de l’innovation en provenance d’horizons professionnels très variés.»